Korištenje cinčanih premaza za zaštitu temeljne čelične podloge od korozije, ili za njezino smanjivanje, pokazalo se vrlo učinkovitim u tipičnim atmosferskim uvjetima. Načela zaštite od korozije uglavnom uključuju sljedeće aspekte:
(1) Tanki i gusti sloj cinkovog oksida stvara se na površini cinčane prevlake. Ovaj sloj cinkovog oksida teško je otopiti u vodi, čime se pruža određeni stupanj zaštite ispod metalnog sloja cinka. Međutim, ima tendenciju ljuštenja kada njegova debljina dosegne oko 300 nanometara. Zaštita od korozije postaje još učinkovitija ako cinkov oksid reagira s drugim komponentama u atmosferi stvarajući netopljive cinkove soli.
(2) Prevlaka cinka djeluje kao gusti tanki film koji prekriva čeličnu površinu, sprječavajući čeličnu podlogu da dođe u kontakt s korozivnim otopinama i štiti je od korozije.
(3) U slučajevima kada male površine čelične podloge nisu obložene ili su dijelovi površine izloženi koroziji, cinčana prevlaka može stvoriti željezno-cink galvanske mikroćelije pod elektrolitičkim uvjetima koje stvara film površinske vode. To omogućuje preostalom sloju cinka da popravi neobložena i izložena područja, nastavljajući pružati zaštitne učinke.
