Kad se komad željeza stavi u razrijeđenu otopinu dušične kiseline, snažno će se otopiti i ispuštati crvene pare, što ukazuje na koroziju željeza. Međutim, ako se koncentrirana dušična kiselina polako dodaje kako bi se povećala koncentracija otopine iznad 40%, stopa korozije će iznenada pasti na jednu četiri tisućinku svoje početne brzine. Ovaj fenomen je poznat kao pasivizacija.
Pod određenim uvjetima, kada se potencijal metala pozitivno pomiče zbog primijenjene anodne struje ili lokalizirane anodne struje, dolazi do određene nagle promjene na površini aktivnog metala koji se prethodno otapao (stvaranje oksidnog filma ili adsorbiranog filma). Zbog ove nagle promjene, zakoni koji upravljaju procesom otapanja anode prolaze kroz kvalitativnu transformaciju, a brzina otapanja metala naglo pada. Ova nagla promjena u stanju metalne površine naziva se pasivizacija.
