Bijela hrđa nastaje kada sloj kondenzirane vode koja se pridržava površine pocinčanog premaza djeluje s kisikom, ugljičnim dioksidom, vodikovim sulfidom, sumpornim dioksidom, kemijskim spojevima, česticama čarla, prašinom i drugim atmosferskim plinovima. Ova interakcija stvara korozivnu vodenu otopinu koja se pridržava površine cinka, stvarajući elektrolit. Reakcija elektrokemijske korozije tada se pojavljuje između ovog elektrolita i obloge cinka, što pokazuje relativno lošu kemijsku stabilnost. Ovaj postupak stvara proizvod praškaste korozije obično poznat kao "bijela hrđa".
Na primjer, kada je površina čelične cijevi izložena vlažnom zraku, kondenzacije vlage na površini i apsorbira ugljični dioksid iz atmosfere. To stvara tanki elektrolitni film koji tvori mikro-galvanske stanice, pokrećući elektrokemijsku koroziju. Raspuštanje cinkovog premaza tada stvara karakteristične ležice bijele hrđe.
